O Mistério do Sapo que evoluiu novamente e ganhou dentes

Mais de 200 milhões de anos atrás, os ancestrais das rãs modernas perderam os dentes da mandíbula inferior. Como o sapo marsupial de Guenther os recuperou?

Com membros longos e chifres acima dos olhos, o sapo marsupial de Guenther é um anfíbio de aparência estranha. Como outras rãs marsupiais, essa espécie, conhecida como Gastrotheca guentheri, não produz girinos que nadam livremente, mas cria seus filhotes sob uma ponta de pele nas costas.

Mas tem uma característica ainda mais intrigante: possui uma dentição completa.

A maioria dos sapos tem um pequeno número de dentes na mandíbula superior. Mas praticamente todas as 7.000 espécies sapos não têm dentes ao longo da mandíbula inferior – exceto G. guentheri.

Infelizmente, esta espécie não é avistada desde 1996 – e mesmo antes disso, raramente foi encontrada ou estudada. Existem poucas e preciosas amostras de animais nas coleções de museus – menos de 30 espécimes podem existir em todo o mundo. Como resultado, não existiam imagens reais dos próprios dentes.

Essa falta de estudo deixou muitas questões pendentes, incluindo uma muito simples: como é a mandíbula desse sapo?

Daniel Paluh, um herpetólogo em busca de doutorado na Universidade da Flórida, queria preencher essa lacuna de conhecimento. Junto com colegas do Museu de História Natural da Flórida, ele usou um micro tomógrafo para examinar os crânios de seis espécimes de G. guentheri preservados por décadas em álcool.

As imagens e análises, publicadas em 10 de novembro na revista Evolution, fornecem o primeiro vislumbre em profundidade das mandíbulas e dentes da espécie.

Dentes perdidos, dentes recuperados 

O estudo também ajuda a resolver outras questões. Cerca de 230 milhões de anos atrás, os ancestrais das rãs modernas perderam os dentes de suas mandíbulas inferiores para sempre. Então, por que a rã marsupial de Guenther tem dentes e como eles surgiram?

Para começar, Paluh e colegas mostraram que esses dentes são de fato genuínos e formados por tecido ósseo chamado dentina e envolto em esmalte, refutando sugestões de que essas estruturas fossem possivelmente “pseudo-dentes”. Os pesquisadores também descobriram que esses dentes, provenientes do Museu de História Natural da Universidade de Kansas, se parecem muito com os dentes da mandíbula superior de outros sapos marsupiais – tornando-os mais prováveis ​​de serem reais.

Essas descobertas fornecem evidências tentadoras que refutam uma teoria evolucionária centenária conhecida como Lei da Irreversibilidade de Dollo. Cunhada pelo paleontólogo Louis Dollo, a teoria postula que, uma vez que uma característica é perdida em um grupo de organismos, ela desaparece para sempre. Um organismo não pode evoluir novamente algo que seu ancestral perdeu, como os humanos não evoluíram novamente com as caudas, o pensamento continua.

Embora a lógica da teoria pareça sólida, os biólogos evolucionistas abriram buracos na Lei de Dollo com exemplos que vão desde lagartos reconstruindo a postura de insetos que perdem e depois recuperam asas.

Mas a reevolução dos dentes em G. guentheri pode ser o caso mais improvável ainda. Em 2011, o biólogo evolucionista John Wiens reconstruiu as relações evolutivas entre 170 espécies diferentes de sapos para criar uma linha do tempo entre quando os sapos perderam seus dentes inferiores há 230 milhões de anos e quando G. guentheri recuperou seus dentes. Ele descobriu que os dentes não foram recuperados até cerca de 20 milhões de anos atrás , um período de tempo “sem precedentes” entre a perda de uma característica e sua reevolução.

Fonte: https://www.nationalgeographic.com/animals/article/marsupial-frog-teeth-evolutionary-mystery

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