Cientistas Buscam Decifrar o Mistério da Sobrevivência da Baleia Jubarte Mais Antiga do Mundo

Um grupo de cientistas está investigando como uma baleia jubarte, conhecida por ser a mais velha já registrada, conseguiu sobreviver por mais de 50 anos. A baleia, chamada “Old Timer”, foi fotografada pela primeira vez em 1972 e recentemente foi avistada novamente nas águas próximas ao Alasca, demonstrando uma resiliência impressionante em um ambiente cada vez mais desafiador para sua espécie.

A cauda de uma baleia jubarte é tão única quanto uma impressão digital, com nadadeiras e padrões de cores distintos que identificam cada indivíduo ao longo de sua vida. Quando Adam A. Pack, pesquisador da Universidade do Havaí em Hilo, estava fotografando baleias no Frederick Sound, no Alasca, em julho, ele reconheceu instantaneamente a cauda de Old Timer, uma baleia que ele conhecia há décadas.

Hoje com pelo menos 53 anos, Old Timer é considerada a baleia jubarte mais velha já documentada. Suas populações, que foram severamente reduzidas pela caça comercial, vêm se recuperando nas últimas décadas. No entanto, essas baleias ainda enfrentam ameaças significativas, como colisões com navios, emaranhamentos em equipamentos de pesca e as mudanças climáticas.

O Dr. Pack, que já havia avistado Old Timer pela última vez em 2015, estava preocupado com sua sobrevivência, especialmente após uma onda de calor recorde que afetou a região e resultou na morte de muitos animais marinhos. O reencontro com Old Timer nove anos depois foi um alívio para o cientista, pois mostrou que algumas baleias, mesmo as mais velhas, conseguem resistir às adversidades.

Historicamente, o rastreamento das baleias era feito através da comparação manual de fotos das nadadeiras das caudas, um processo demorado e difícil. No entanto, com o avanço da inteligência artificial, os estudos sobre Old Timer e outras jubartes estão prestes a ganhar um novo impulso, permitindo aos cientistas compreender melhor como e por que algumas baleias conseguem sobreviver em condições tão adversas.

Old Timer pertence a uma população de baleias jubarte que migra entre o Havaí e o sudeste do Alasca. Durante o inverno, elas se reproduzem nas águas tropicais do Havaí e, no verão, migram para o Alasca, onde se alimentam de peixes e krill. Essas baleias têm sido objeto de estudo contínuo desde 1976, quando o pesquisador Louis Herman começou a fotografar e catalogar as nadadeiras das jubartes, criando um vasto banco de dados com mais de 30.000 imagens.

Este estudo, um dos mais longos sobre baleias jubarte no mundo, tem fornecido informações valiosas sobre os padrões de migração e comportamento social dessas baleias ao longo das décadas. Com a ajuda da tecnologia, os pesquisadores esperam desvendar os segredos da longevidade de Old Timer e de outras baleias, contribuindo para a conservação dessas magníficas criaturas marinhas.

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