Barreiras de campo magnético criadas na África do Sul são 100% efetivas para afastar tubarões

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• Uma empresa sul-africana desenvolveu uma barreira que afasta tubarões.
• Ela é feita de ímãs imitando uma floresta de algas falsas, e o Centro de Apoio e Recursos para Redução de Risco de Tubarão da Ilha da Reunião está testando o invento no paraíso dos amantes de praia. É também em Gansbaai na cidade do Cabo.
• Grandes tubarões brancos são vitais para os ecossistemas oceânicos, mas estão sob ameaça – principalmente de humanos.

Uma invenção sul-africana está sendo testada na Ilha da Reunião, com vista a proteger os frequentadores da praia sem matar tubarões e outras espécies marinhas. A barreira SharkSafe é uma maneira não prejudicial de manter os tubarões longe dos seres humanos.

A barreira é feita de tubos contendo imãs fortes e biomimética de uma floresta de algas para deter visualmente os tubarões. Os tubarões são capazes de detectar campos magnéticos, graças a órgãos sensoriais chamados ampolas de Lorenzini em suas cabeças. Essas ampolas são uma rede altamente sensível de pequenos poros preenchidos com geléia que permitem que os tubarões percebam mudanças eletromagnéticas.

Nas águas ao largo de Gansbaai, no Cabo Ocidental, havia um perímetro de 15m por 15m circunscrito por uma Barreira SharkSafe que nenhum tubarão atravessou nos dois anos de testes – embora houvesse comida dentro dele. “Em todos os anos de experiência, eles nunca cruzaram”, diz Sara Andreotti, uma das inventoras. E não foram apenas os grandes tubarões brancos, mas também os tubarões touro, tigre e tubarão-martelo.

A start-up, SharkSafe Barrier Pty Ltd , está sendo retirada da Universidade de Stellenbosch, graças a 1 milhões em financiamento inicial da Agência de Inovação Tecnológica. As unidades de barreira são fabricadas pela empresa Labscheme Allchem da Cidade do Cabo.

Na Ilha da Reunião é a primeira vez que a empresa está instalando a tecnologia fora das águas sul-africanas, já que a ilha – por meio de seu Centro de Apoio e Recursos para Redução de Risco de Tubarões – explora maneiras de reduzir seu problema de tubarões. A ilha tem visto um aumento no número de ataques de tubarão nos últimos anos. De 2007 a 2016, a ilha teve sete ataques fatais (e 14 não fatais); enquanto a África do Sul sofreu 13 ataques fatais e 28 não fatais, de acordo com o International Shark Attack File. Para algum contexto, o litoral do Reunion é de cerca de 207 km , o que é menos de um décimo dos 2500 km da costa da África do Sul.

A maioria das iniciativas de segurança de tubarão envolve redes ou linhas de percussão, que são anzóis com isca. A Junta de Tubarões KwaZulu-Natal, por exemplo, tem 37 redes de tubarões e 107 linhas de percussão que se estendem ao longo da linha costeira.

“Entre 2011 e 2016, houve 491 ataques de tubarão registrados no mundo, dos quais 43 foram fatais”, Andreotti disse . “Nos últimos 20 anos, no entanto, quase 4.000 outras criaturas do mar foram mortas em redes de tubarões nas praias de New South Wales, na Austrália.”

Houve um movimento em direção a maneiras não invasivas de manter os tubarões e as pessoas separadas. Na Cidade do Cabo, o programa Shark Spotters tem pessoas observando o oceano, prontas para alertar os nadadores sobre a presença de tubarões.

No entanto, os tubarões estão sob ameaça – principalmente de humanos, embora as orcas agora também estejam atacando os grandes números de tubarões brancos da África do Sul .

A pesquisa sobre a grande população de tubarões brancos da África do Sul – empreendida por Andreotti como parte de seu doutorado na Universidade de Stellenbosch – descobriu que a população tem uma diversidade genética particularmente baixa. A diversidade genética é importante porque indica a resiliência de uma população: se houver uma mudança ambiental ou se uma doença varrer a população, será mais provável que ela sobreviva se houver maior diversidade genética.

Quanto mais tubarões morrem em redes, mais diluída fica essa diversidade.

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