O ‘Alfabeto’ das Baleias Cachalotes Decifrado por Inteligência Artificial

Nas profundezas abissais, gigantes do oceano exibem marcas de batalhas com lulas gigantes que perseguem. Em busca da escuridão, suas pulsações de ecolocalização reverberam pela coluna d’água. Nesse momento, as baleias cachalote começam a emitir uma série de cliques rápidos, pouco antes de iniciar a caçada.

No entanto, a técnica exata utilizada por essas baleias para caçar lulas permanece um enigma, assim como muitos outros aspectos da vida desses majestosos mamíferos marinhos.

“Elas nadam devagar”, explica a cientista marinha Kirsten Young, da Universidade de Exeter, no Reino Unido. “Já as lulas são rápidas. Como as cachalotes conseguem caçar lulas se se movem a apenas 3 nós [5,5 km/h]? Seriam as lulas que estão se movendo devagar? Ou as baleias as atordoam com suas vocalizações? O que realmente acontece ali?”, questiona Young. “Na verdade, ninguém sabe.”

Estudar os cachalotes é um desafio significativo. Esses gigantes passam a maior parte do tempo se alimentando ou caçando em profundidades onde a luz do sol não alcança, mergulhando até mais de 3 km e segurando a respiração por até duas horas.

“A mil metros de profundidade, muitos [cachalotes] do grupo estarão voltados na mesma direção, lado a lado, em uma área de vários quilômetros”, detalha Young. “Durante esse tempo, eles estão comunicando-se constantemente com zumbidos.”

Após cerca de uma hora, o grupo sobe à superfície em sincronia. “Eles têm então sua fase de repouso, permanecendo na superfície por 15 a 20 minutos antes de mergulharem novamente”, diz ela.

No final de um dia de alimentação, as baleias cachalote se reúnem na superfície, esfregando-se umas nas outras e vocalizando enquanto socializam. “Como pesquisadores, não observamos muito desse comportamento, pois elas passam pouco tempo na superfície”, explica Young. “Há muitas coisas que não sabemos sobre elas, pois presenciamos apenas um breve momento de suas vidas durante aqueles 15 minutos na superfície.”

Há cerca de 47 milhões de anos, os ancestrais dos cetáceos retornaram ao oceano, resultando em milhões de anos de evolução em um ambiente vastamente desconhecido para nós. Entender criaturas adaptadas a viver e comunicar-se sob pressões evolutivas tão diferentes das nossas é um grande desafio.

“É mais fácil traduzir as partes onde o mundo delas se sobrepõe ao nosso – comer, amamentar ou dormir”, diz o professor de biologia David Gruber, da Universidade da Cidade de Nova York, nos Estados Unidos, líder e fundador da Iniciativa de Tradução dos Cetáceos (CETI). “Como mamíferos, compartilhamos essas ações básicas”, explica Gruber. “Mas acho que ficará muito interessante quando tentarmos compreender as regiões do planeta que não mantêm interseção com o nosso mundo.”

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