Plataformas de petróleo transformadas em recifes artificiais

Plataformas de petróleo offshore têm uma imensa presença física, financeira e ambiental. Cerca de 6.000 plataformas bombeiam petróleo e gás natural em todo o mundo. Mas à medida que extraem hidrocarbonetos das profundezas do mar, essas estruturas passam por uma transformação invisível acima das ondas. O oceano reivindica as enormes subestruturas das plataformas e as converte em recifes verticais, lar de milhões de plantas e animais.

Embora o descomissionamento de uma plataforma seja uma tarefa difícil, um número crescente encontrou novas finalidades como os recifes feitos pelo homem. Além de reunir informações de um grande grupo de trabalho, os cientistas esperam que o estudo ajude os residentes e legisladores da Califórnia a decidir o que fazer com as plataformas desativadas.

“Os cidadãos da Califórnia terão que tomar decisões sobre a existência contínua de uma vasta vida marinha sob as plataformas, diz a autora Ann Scarborough Bull, pesquisadora da Universidade da Califórnia, Instituto de Ciências Marinhas de Santa Bárbara. . Esse problema retornará várias vezes em todo o mundo à medida que as plataformas envelhecem e os campos de petróleo existentes reduzem a produção.

Em 2017, os organizadores de uma cúpula do setor sobre o desmantelamento de poços de petróleo convidaram a Scarborough Bull para falar sobre a ciência por trás da transição de plataformas para recifes permanentes. Na época, ela descobriu que a literatura sobre o assunto era rudimentar e fragmentada. Bull decidiu compilar as informações espalhadas em um artigo, ao qual ela acrescentou os resultados de sua extensa pesquisa.

MARAVILHAS SUBAQUÁTICAS

Há pouca dúvida de que o petróleo proveniente dessas plataformas tem um impacto negativo no meio ambiente. E a possibilidade de derramamentos destrutivos de óleo sempre existe quando a produção de petróleo e a mistura de água. Os riscos podem ser minimizados se o trabalho for feito corretamente, mas as conseqüências de um acidente ainda são bastante altas.

“Os derramamentos de óleo são eventos terríveis”, diz Scarborough Bull, “e uma plataforma para produzir petróleo sempre terá algum nível de risco”.

“DIZEMOS: ‘OH, VAMOS TRANSFORMAR ESSAS PLATAFORMAS EM RECIFES’, MAS NO QUE DIZ RESPEITO À VIDA MARINHA, ELAS JÁ SÃO RECIFES”.

No entanto, estas estruturas desmedidas, subindo a centenas de metros do fundo do oceano, fornecem um habitat único. A forma complexa do suporte da plataforma cria um recife tridimensional para os animais colonizarem e viverem. E a construção aberta da sonda permite que as correntes passem, trazendo uma infinita variedade de nutrientes.

Em 2014, Scarborough Bull and Love colaborou com colegas do Occidental College para avaliar a produtividade biológica de plataformas de petróleo na costa da Califórnia. Usando modelos e métricas padrão, a equipe comparou as plataformas a todos os outros habitats em que puderam encontrar informações. Os resultados do estudo foram surpreendentes. “As plataformas da Califórnia, no que diz respeito aos peixes, eram os habitats mais produtivos do mundo”, recorda Love.

“Mais produtivo que os recifes de corais, mais produtivo que a Baía de Chesapeake”, continua ele. “Isso significa que eles são realmente os mais produtivos? Bem, nós não sabemos. Mas com base na literatura mundial da época, eles eram o habitat mais produtivo ”.

As perspectivas sobre os esforços de plataformas para recifes variam de país para país e ideologia. Aqueles com uma mentalidade preservacionista querem restaurar o local à sua condição original. A União Europeia segue atualmente esta política e todas as plataformas desmanteladas na UE devem ser removidas completamente. Enquanto isso, a prática de plataformas desativadas é agora rotineira no Golfo do México.

“NO GOLFO DO MÉXICO, QUANDO VOCÊ VAI PESCAR, VOCÊ VAI ATÉ UMA PLATAFORMA E AMARRA DIRETAMENTE A ELA…”

A partir de 2016, mais de 11% das plataformas desativadas na porção norte-americana do golfo se tornaram recifes permanentes, de acordo com a Scarborough Bull. A região tem atualmente mais de 500 recifes de plataforma, não incluindo aqueles que ainda fazem parte de plataformas ativas.

As companhias petrolíferas podem se beneficiar do uso de plataformas antigas, mas alguns conservacionistas, pescadores e governos estaduais também encontraram motivos para apoiar essa tendência.

“No Golfo do México, quando você vai pescar, você se dirige até uma plataforma e atira diretamente a ela”, diz Scarborough Bull, que passou 12 anos na região. “Há um pensamento social diferente sobre o uso e a utilidade de partes de plataformas que você não tem na Califórnia.”

DECISÕES DECISÕES

O descomissionamento de uma plataforma normalmente envolve a sua remoção completa do fundo do mar e, em seguida, o transporte para eliminação ou sucata. É uma proposta cara. A estimativa mais recente para remover todas as plataformas da costa da Califórnia totaliza US $ 8 bilhões, segundo a Scarborough Bull.

Modificar as plataformas para servir como recifes permanentes corta significativamente esses custos, especialmente aqueles associados ao transporte, limpeza e disposição da estrutura de apoio em terra, que terá milhares de toneladas de vida marítima apegadas a ela no momento em que chegar à aposentadoria.

Para converter a parte inferior da plataforma em um recife permanente, a estrutura deve estar livre de hidrocarbonetos ou outros materiais perigosos descritos em qualquer lei, decreto, norma, regulamento, ordem, decreto ou requisito federal, estadual ou local.

No entanto, este ainda é um empreendimento muito mais barato do que a remoção total. E as economias não beneficiam apenas a companhia de petróleo, que paga 100 por cento do custo de descomissionamento. Os estados costeiros que têm leis de plataformas para recifes exigem que a empresa compartilhe com o estado uma parte do dinheiro que economizará se uma plataforma for recortada em vez de removida; muitas vezes, 50% das economias de custo, explica Scarborough Bull.

Além do mais, o recife e as águas vizinhas pertencem ao estado e estão sob sua jurisdição, mesmo que a plataforma tenha estado em águas federais antes de sua aposentadoria. Vinte e três plataformas programadas para o descomissionamento na costa da Califórnia estão em águas federais e uma delas, a Plataforma Holly, está em águas estaduais, mas é profunda o suficiente para ser considerada como um recife.

O estado assume o título e a responsabilidade pelo local, uma vez que o recife esteja estabelecido, o que inclui tomar as medidas adequadas para evitar que o recife se torne um risco para embarcações. Isso envolve registrar a localização em gráficos e instalar bóias para alertar sobre quaisquer perigos de navegação, dependendo da proximidade do recife. O estudo discute estas considerações práticas longamente, fatores importantes ao decidir como retirar as plataformas antigas.

“As decisões vão ter que ser feitas sobre mais e mais dessas estruturas”, diz Love. “Queremos que todos tenham os mesmos fatos que entram no processo, para que as decisões possam ser tomadas de maneira racional”.

O artigo aparece na revista Ocean and Coastal Management .

Fonte: UC Santa Barbara

About The Author