O Telescópio Espacial James Webb (JWST) atingiu um novo marco ao identificar a galáxia mais distante já observada. Batizada de JADES-GS-z14-0, esta galáxia foi visualizada como ela era apenas 290 milhões de anos após o Big Bang. Considerando que o Universo tem aproximadamente 13,8 bilhões de anos, isso significa que estamos olhando para uma galáxia que existia quando o cosmos tinha apenas 2% de sua idade atual.
O JWST utilizou seu espelho primário de 6,5 metros de diâmetro e seus instrumentos de observação em infravermelho altamente sensíveis para realizar esta descoberta impressionante.
Os astrônomos destacam que, além da incrível distância, o que mais impressiona em JADES-GS-z14-0 é seu tamanho e brilho. De acordo com as medições do Webb, a galáxia tem mais de 1.600 anos-luz de diâmetro. Ao contrário de muitas galáxias luminosas que geram a maior parte de sua luz através de gás que cai em um buraco negro supermassivo, o tamanho de JADES-GS-z14-0 sugere que sua luz provém de estrelas jovens.
“Esta quantidade de luz estelar sugere que a galáxia tem várias centenas de milhões de vezes a massa do Sol! Isso levanta a questão: como a natureza pode criar uma galáxia tão brilhante, massiva e grande em menos de 300 milhões de anos?”, afirmam os astrônomos Stefano Carniani, da Scuola Normale Superiore em Pisa, Itália, e Kevin Hainline, da Universidade do Arizona, EUA.
A descoberta de JADES-GS-z14-0 pelo Telescópio Espacial James Webb não só amplia nosso entendimento sobre as primeiras fases do universo, mas também levanta novas questões sobre a formação e evolução das galáxias. Esta observação abre portas para futuras investigações sobre a origem das primeiras estruturas luminosas do cosmos e como elas evoluíram para formar o universo que conhecemos hoje.
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